Parque Nacional Pan de Azúcar
Planicies desérticas, playas fantásticas, también una isla, contradicciones geográficas en el Parque Nacional Pan de Azúcar, creado en 1985 para proteger singulares áreas semidesérticas, donde la lluvia es escasa y el verdor se mantiene gracias a la comanchaca, la característica y pronunciada neblina que impera en la zona.

La costa de este parque nacional presenta una fauna variopinta, pudiéndose observar, inclusive, algunas especies de altura como el guanaco (Lama guanicoe) y el cóndor (Vultur Griphus). También hay zorros (Pseudalopex culpaeus), cernícalos (Falco sparverius) y golondrinas, entre otros animales.

En los alrededores de las playas y de la isla de Pan de Azúcar (le da el nombre al parque), hay un importante número de lobos marinos y pingüinos de Humboldt (Spheniscus humboldti), además de una gran cantidad de aves marinas, como el aguilucho común (Buteo polyosoma), el chorlito, los pelícanos (Pelecanus occidenatalis) y las gaviotas.

En lo referido a la flora, se han reportado cerca de 20 especies de cactáceas, destacando las del género copiapoa –endémica de Chile-, entre otras plantas propias del desierto costero; pero el paisaje se transforma en las primaveras de los años lluviosos, cuando una manta de flores silvestre cubre la zona. Este fenómeno de indescriptible belleza es conocido como “Desierto Florido”.

El parque tiene una extensión de 43.769 hectáreas, territorio compartido entre las comunas de Chañaral (III Región Atacama) y Taltal (II Región Antofagasta). Es administrado por la Corporación Nacional Forestal (CONAF) y en sus oficinas en la caleta de pescadores Pan de Azúcar, el viajero encontrará todas las facilidades (guías especializados y transporte) para conocer esta área protegida.

Dentro de esta zona de vida, localizada a 381 kilómetros de la ciudad de Antofagasta, es posible realizar divertidas caminatas y pedalear al máximo en sus rutas de ciclismo de montaña. Los deportes náuticos como la pesca deportiva, el buceo scuba y los paseos en bote, son las otras opciones del menú aventurero.

Existen tres vías o zonas de acceso al parque, las cuales son transitables todo el año. Ya en el interior, el visitante encontrará áreas de camping provistas de sanitarios, cabañas con energía solar y hasta un mini markert.