Una franja territorial larga y estrecha. Una franja de culturas diversas, geografía variopinta y escenarios naturales de excesiva belleza: los Andes impetuosos, las costas bendecidas por el Océano Pacífico, el desierto árido y sediento. Una franja maravillosa llamada Chile que serpentea al sur oeste de América del Sur, pero que extiende sus dominios a un puñado de islas idílicas y a la gélida blancura Antártida.

La República de Chile -localizada entre los meridianos 17º 30' y los 90º de latitud sur- tiene una extensión continental e insular de 756.626 kilómetros cuadrados y una superficie Antártida de 1.250.000 kilómetros cuadrados. Su alargado y singularísimo territorio, presenta un ancho promedio de 177 kilómetros, pero en su parte más estrecha, en la desembocadura del río Choapa, sólo tiene 90 kilómetros.

El cimbreante territorio chileno cobija a una población de 15.116.435 habitantes, según el censo del 2002. El 90 por ciento de los cuales son de origen mestizo, el porcentaje restante se divide entre indios y descendientes europeos. Este mosaico racial le agrega un interesante matiz cultural, especialmente en las zonas altoandinas y en los llanos del sur, donde sobreviven las tradiciones andinas.

Cuenta la historia, que el territorio actual del país estuvo bajo el control inca hasta la llegada de los conquistadores europeos en el siglo XVI. Anteriormente, fueron los mapuches y araucanos los que dominaron la zona. Con la aparición de los hombres de occidente, este pedazo de América del Sur fue colonia española hasta 1817, cuando los patriotas consolidaron la independencia.

En la actualidad, Chile es uno de los países más desarrollados y estables de América del Sur, características que sumadas a sus atractivos culturales y naturales lo convierten en un destino ineludible, capaz de encandilar al viajero con la inmensidad de su desierto de Atacama, refrescarlo en sus playas de Viña del Mar, llenarlo de enigmas en la islas de Pascua, en la Patagonia o en la Antártida inconquistable.

Chile tiene mucho que ofrecer: historia, arqueología, naturaleza. Aventuras congeladas en sus pistas de esquí -las mejores del continente- desafíos de altura en sus cumbres andinas, entre ellas el coloso Aconcagua, el nevado de mayor altura de Sudamérica, inolvidables jornadas de pesca y mucho, muchísimo más, en esta franja mágica que no deja de cambiar su ropaje geográfico.

Santiago, la capital, es el corazón del país. Una ciudad que exhibe su pasado en los rasgos coloniales de sus viejas casonas y se proyecta al futuro en las líneas vanguardistas de sus flamantes edificios. Moderna y cosmopolita, esta urbe de más de 5 millones de habitantes se ha convertido en uno de los focos económicos y culturales del continente, por lo que cuenta con una excelente infraestructura hotelera.

Sobran razones para visitar este estirado rincón sudamericano: la acogedora calidez de su gente, la hermosura ilimitada de sus ciudades y pueblos, los misterios de sus antiguas civilizaciones, la multiplicidad de su oferta turística, la excelencia de sus vinos -de los mejores del planeta-; en fin, un rosario de opciones, casi tan largo, variado y excitante como el mismísimo territorio chileno.